惡臭是各種氣味（異味）的總稱，大氣、水、廢棄物中的異味通過空氣介質，作用于人的嗅覺思維而被感知的一種氣味污染，廣泛存在于化工、垃圾、污水、制藥、釀酒、印染、印刷、能源、電力、紡織、養殖等一切有廢氣排放的企業以及一些居民區，嚴重危害人們的工作、生活和休息以及周邊居民健康。但是一直以來，工廠到底臭不臭，家旁邊的垃圾堆到底臭不臭，是一個很大的難題。因為不同的人嗅覺敏感度不同，對環境的評價也不同。

  我國評價綜合臭氣強度的國標方法是GB14675-93三點比較式嗅袋法（一種人工官能法）。首先是要工作人員到污水廠、垃圾填埋場或者其他類型的工廠進行采樣。采樣器是一個玻璃瓶子，抽真空后就帶到需要取樣的現場，打開瓶塞，能聽到“呲呲”的聲音，空氣就被吸入瓶子里。樣本取回后，用經過活性炭凈化的空氣對其進行稀釋，然后“聞臭師”對味道進行辨別。據悉，每次對臭味進行鑒定需要6個聞臭師進行多輪嗅辨，終才能得出有法定效力的檢測報告。不過，這種方法依賴于氣體稀釋和人工嗅辨，存在局限性。不僅做一次試驗成本很高，而且不同“聞臭師”嗅辨的結果不一樣。鼻子聞的方法存在不少問題，很多臭氣都是偶發的，一陣風過去，現場采樣有時采不到；實驗室聞的結果也因人而異。

  未來對惡臭氣體的監測和治理應該如何改進呢？監測惡臭氣體不能再靠鼻子去聞，我們現在所做的工作就是將惡臭量化，把感官的東西轉化成一種可以評判的數字。要通過在線自動儀器監測方法，可用于化工廠監測、污水治理、垃圾填埋場、石油煉化、水泥肥料等企業或部門內部自控，對其他突發事件引起的惡臭氣體泄漏進行快速有效的監測和信息預警。針對各種環境惡臭污染執法提供數據輔助性支持，監控日常的企業運作及排放，并記錄突然的氣味臭氣來源。

  德國AIRSENSE在線電子鼻惡臭監測系統在空氣惡臭污染監測方面具有顯著的優勢，已經有了廣泛和成熟的應用。